Engelse actrices behoren tot de meest getalenteerde en internationaal erkende vrouwelijke acteurs ter wereld. Van klassieke theaterrolletjes tot grote Hollywood-producties: Britse vrouwen hebben een opvallend sterke positie in de filmindustrie. Denk aan namen als Judi Dench, Kate Winslet, Emma Thompson en Keira Knightley, die elk op hun eigen manier een stempel hebben gedrukt op het mondiale filmdoek.
Wat Engelse actrices onderscheidt, is vaak hun brede opleiding. Veel van hen komen uit de theaterwereld en hebben een achtergrond bij gerenommeerde opleidingen zoals de Royal Academy of Dramatic Art (RADA) of de London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Die stevige basis maakt dat ze zowel in drama, komedie als Shakespeare uit de voeten kunnen.
De bekendste engelse actrices op een rij
Judi Dench is waarschijnlijk de meest gerespecteerde Engelse actrice van haar generatie. Ze begon haar carrière in het theater en groeide uit tot een wereldberoemde filmster, onder meer door haar rol als M in de James Bond-films. In 1998 won ze een Academy Award voor haar bijrol in “Shakespeare in Love”, een prestatie die haar internationale status definitief vestigde.
Kate Winslet brak internationaal door met “Titanic” (1997) en won in 2009 een Oscar voor haar rol in “The Reader”. Ze staat bekend om haar keuze voor complexe, gelaagde personages en werkt zowel met Europese als Amerikaanse regisseurs. Winslet groeide op in Reading en studeerde niet aan een traditionele toneelschool, wat haar in het acteerwereldje enigszins ongewoon maakt.
Emma Thompson won twee Oscars: één voor “Howards End” (1992) en één voor het scenario van “Sense and Sensibility” (1995). Ze is een van de weinige mensen die zowel een Oscar als een BAFTA voor acteren én voor een scenario heeft gewonnen. Thompson is ook maatschappelijk actief en staat bekend om haar openhartige uitspraken over de filmindustrie.
Keira Knightley werd wereldberoemd door de “Pirates of the Caribbean”-reeks en werd genomineerd voor een Oscar voor haar rol in “Pride and Prejudice” (2005). Helena Bonham Carter, bekend van haar karakterrollen in films van regisseur Tim Burton, is een andere naam die niet ontbreekt op elke lijst van invloedrijke Engelse actrices.
Jongere generatie Engelse actrices
De jongere generatie laat zien dat het talent in Engeland niet op raakt. Olivia Colman begon haar carrière grotendeels in televisieseries en brak internationaal door met haar vertolking van koningin Elizabeth II in “The Crown”. In 2019 won ze een Oscar voor “The Favourite”. Haar pad laat zien dat je ook zonder blockbusters een groot acteursparcours kunt opbouwen.
Carey Mulligan (geboren in Londen) werd genomineerd voor een Oscar voor “An Education” (2009) en opnieuw voor “Promising Young Woman” (2020). Ze staat bekend om haar veelzijdigheid en haar vermogen om kwetsbare personages geloofwaardig neer te zetten. Florence Pugh, afkomstig uit Oxford, is een andere naam om in de gaten te houden. Ze ontving een Oscar-nominatie voor “Little Women” (2019) en speelt sindsdien in zowel grote studio-producties als onafhankelijke films.
Engels toneel als basis voor internationale doorbraak
Wat opvalt bij veel Engelse actrices is dat het toneel als startpunt dient, niet als eindstation. Het Royal National Theatre, de Royal Shakespeare Company en het Globe Theatre zijn plekken waar veel van hen hun vak aanscherpen voordat ze de overstap maken naar film of televisie. Die theaterachtergrond geeft ze technisch een streepje voor: projectie, timing en improvisatievermogen zijn er van jongs af aan ingeslepen.
Televisie speelt ook een grote rol. Britse series als “Downton Abbey”, “The Crown” en “Fleabag” (met Phoebe Waller-Bridge als creator en hoofdrolspeler) hebben Engelse actrices een nieuw platform gegeven om internationaal publiek te bereiken, ook zonder eerst een grote filmcarrière te hebben opgebouwd.
Wat maakt Engelse actrices zo herkenbaar?
Het accent speelt zeker een rol. Het Britse accent, en dan met name Received Pronunciation (RP) of “Queen’s English”, klinkt voor veel kijkers wereldwijd gezaghebbend en verfijnd. Maar het gaat verder dan accent alleen. Engelse actrices kiezen vaker voor inhoudelijk sterke rollen boven commercieel succes, al is die grens steeds vager naarmate de streamingdiensten meer invloed krijgen op welke films er worden gemaakt.
Ze worden ook regelmatig gecast in historische drama’s, een genre waar Groot-Brittannië traditioneel sterk in staat. Kostuumfilms, adaptaties van klassieke romans en biografische films zijn terreinen waar Engelse actrices uitblinken, mede omdat hun opleiding hen heeft voorbereid op de taal en de houding die daarbij horen.
Veelgestelde vragen over engelse actrices
Welke Engelse actrice heeft de meeste Oscars gewonnen?
Emma Thompson en Olivia Colman zijn elk winnaar van één Oscar. Meerdere Engelse actrices zijn vaker genomineerd dan gewonnen. Katharine Hepburn won vier Oscars, maar zij was Amerikaans. Onder de Engelse vrouwen is er geen die vier keer heeft gewonnen.
Zijn alle “Britse” actrices ook echt Engels?
Niet altijd. “Brits” omvat ook Schots, Welsh en Noord-Iers. Actrices als Karen Gillan (Schots) en Catherine Zeta-Jones (Welsh) zijn Brits, maar niet Engels. In het dagelijkse taalgebruik worden de termen soms door elkaar gebruikt, maar er is een verschil.
Waar leiden Engelse actrices het vaakst op?
De RADA (Royal Academy of Dramatic Art) en LAMDA (London Academy of Music and Dramatic Art) zijn de bekendste opleidingen. Ook de Guildhall School of Music and Drama en de Bristol Old Vic Theatre School leveren veel bekende namen af.
Engelse actrices vormen al decennialang een van de krachtigste krachten in de internationale filmindustrie. Of je nu geïnteresseerd bent in de klassieke generatie rond Dench en Thompson, of in de opkomende namen als Pugh en Waller-Bridge: het aanbod is breed, het talent is groot en het lijkt er niet op dat dat snel verandert.
