De Netflix-serie Unbelievable is gebaseerd op een waargebeurde zaak: het verhaal van een jonge vrouw die aangifte doet van verkrachting, maar door de politie niet geloofd wordt. Dat is geen fictief drama, maar iets wat echt is gebeurd in de Verenigde Staten. De serie maakt precies duidelijk hoe schrijnend en schadelijk dat was, en hoe twee rechercheurs jaren later alsnog de waarheid boven tafel krijgen.
Wie is de echte Marie achter Unbelievable?
In de serie heet het hoofdpersonage Marie Adler, gespeeld door Kaitlyn Dever. In werkelijkheid gaat het om een jonge vrouw die als tiener verkracht werd in haar appartement in Lynnwood, Washington. Haar echte naam is nooit publiekelijk bekendgemaakt, om haar privacy te beschermen. Ze was achttien jaar oud toen ze aangifte deed. De politie geloofde haar verhaal niet, zette haar onder druk en ze trok haar aangifte uiteindelijk in. Daarna werd ze zelf vervolgd wegens het doen van een valse aangifte.
Pas jaren later, toen twee vrouwelijke rechercheurs een reeks vergelijkbare verkrachtingen onderzochten in Colorado, kwamen de zaken samen. De dader bleek een serieverachter te zijn die in meerdere staten had toegeslagen. Het bewijs wees uiteindelijk ook terug naar de aangifte van Marie, die dus altijd de waarheid had gesproken.
Waar is het waargebeurde verhaal van Unbelievable op gebaseerd?
De serie is gebaseerd op een Pulitzer Prize-winnend journalistiek artikel uit 2015, geschreven door T. Christian Miller en Ken Armstrong voor ProPublica en The Marshall Project. De titel van dat artikel was An Unbelievable Story of Rape. Het stuk beschreef in detail hoe de politie in Lynnwood gefaald had, hoe Marie genegeerd en beschuldigd werd, en hoe het onderzoek in Colorado uiteindelijk leidde tot de arrestatie van de dader.
Ken Armstrong schreef later samen met T. Christian Miller ook een boek over de zaak, getiteld A False Report: A True Story of Rape in America. De Netflix-serie is op zowel het artikel als het boek gebaseerd.
Wie was de echte dader?
De man die in de serie wordt nagespeeld als de serieverachter, is in werkelijkheid Christopher McCarthy. Hij pleegde meerdere verkrachtingen in de staat Washington en Colorado. Zijn werkwijze was opvallend methodisch: hij maakte foto’s van zijn slachtoffers en zorgde ervoor dat hij weinig sporen achterliet. Zijn arrestatie in 2011 was het resultaat van een langdurig en nauwkeurig onderzoek door twee rechercheurs van de politie in Colorado.
McCarthy werd veroordeeld tot meer dan 300 jaar gevangenisstraf. Hij zit zijn straf nog altijd uit.
Hoe klopt de serie met de werkelijkheid?
De makers van Unbelievable hebben bewust geprobeerd de serie zo dicht mogelijk bij de feiten te houden. Ze werkten samen met de echte rechercheurs die de zaak oplosten, en ook met de vrouw achter het personage Marie. Zij was betrokken bij de productie en gaf haar goedkeuring aan de manier waarop haar verhaal werd verteld.
Een paar elementen zijn licht aangepast of samengevat voor dramatische helderheid, wat gebruikelijk is bij dit soort bewerkingen. De kern, de aangifte die niet geloofd werd, de veroordeling van Marie zelf en de uiteindelijke ontknoping, klopt met de feiten uit het journalistieke onderzoek.
Wat zegt de zaak over aangifte van seksueel geweld?
De zaak achter Unbelievable legt een pijnlijk patroon bloot: slachtoffers van seksueel geweld worden soms niet geloofd, zeker als hun gedrag na de aangifte niet voldoet aan wat mensen verwachten van een “geloofwaardig slachtoffer”. Marie reageerde niet zoals de politieagenten dat verwachtten, en dat kostte haar jaren van onterechte verdenking en schaamte.
Na de publicatie van het artikel in 2015 en later de Netflix-serie in 2019 leidde de zaak tot bredere discussies over hoe politie omgaat met aangiftes van verkrachting, en hoe vooroordelen daarin een rol spelen.
De serie telt acht afleveringen en is te zien op Netflix. Als je het verhaal wil begrijpen zoals het echt is gebeurd, is het originele artikel van ProPublica ook vrij toegankelijk online. Dat geeft nog meer context over de fouten die de politie maakte en over hoe de zaak uiteindelijk werd opgelost.
