The Watcher is gebaseerd op een waargebeurde gebeurtenis: het angstaanjagende verhaal van Derek en Maria Broaddus, die in juni 2014 een droomhuis kochten in Westfield, New Jersey, en drie dagen later de eerste dreigende brief ontvingen van iemand die zichzelf “The Watcher” noemde. Wat volgde was jaren van terreur, rechtszaken en een huis dat ze nooit echt konden bewonen.
De Netflix-serie van Ryan Murphy vertelt dit verhaal op dramatische wijze, maar de werkelijkheid is op veel punten minstens zo beklemmend als de fictie. Hieronder lees je hoe het echte verhaal verliep en waar de serie afwijkt van de feiten.
Wie zijn Derek en Maria Broaddus?
Derek en Maria Broaddus kochten in 2014 een groot victoriaans huis aan 657 Boulevard in Westfield, een rustige voorstad in New Jersey. Het huis was een dure aankoop en het stel had grote plannen met de woning. Ze wilden er met hun gezin gaan wonen en het huis verbouwen naar eigen smaak. Niet lang na de aankoop ontvingen ze echter de eerste brief van de mysterieuze schrijver die zichzelf “The Watcher” noemde.
In de brieven beweerde de schrijver dat hij al generaties lang het huis “in de gaten hield”. Hij refereerde aan de vorige bewoners en schreef dat het huis “jonge bloed” nodig had. De brieven waren gericht aan het gezin, inclusief verwijzingen naar de kinderen van de Broadduses. Dat maakte de dreiging extra persoonlijk en beangstigend.
De inhoud van de brieven van The Watcher
De brieven die het gezin ontving, waren gedetailleerd en onheilspellend. De schrijver beschreef het huis alsof hij er van binnenuit bekend mee was. Hij vroeg hoeveel kinderen er zouden komen wonen en sprak over “het vinden” van de bewoners. Of de schrijver daadwerkelijk toegang had tot het huis, of alleen deed alsof, is nooit bewezen.
Er werden meerdere brieven gestuurd over een langere periode. Het gezin deed aangifte bij de politie, maar de zaak leverde lange tijd geen verdachte op. De politie onderzocht buren en vorige bewoners, maar een definitieve dader werd nooit officieel veroordeeld.
Het echte waargebeurde gevolg: rechtszaken en een onbewoonbaar huis
De Broadduses trokken nooit in het huis. Ze bleven in hun vorige woning wonen terwijl de angst en de juridische strijd zich opstapelden. Ze probeerden het huis te verkopen, maar potentiële kopers haakten af zodra het verhaal van The Watcher bekend werd. Ze spanden een rechtszaak aan tegen de verkopers van het huis, omdat die volgens hen al op de hoogte waren van een eerdere brief van The Watcher, maar hen daar niet over hadden geïnformeerd. Deze zaak werd uiteindelijk geschikt.
Het stel diende ook een aanvraag in om het huis te slopen en de grond op te splitsen in meerdere bouwkavels, maar de gemeente Westfield weigerde dat. Dat zorgde voor extra frustratie bij het gezin, dat het gevoel had aan alle kanten vast te zitten met een huis dat ze niet konden bewonen, verkopen of slopen.
Is de dader van The Watcher ooit gevonden?
Dat is de meest gestelde vraag over dit waargebeurde verhaal: wie schreef die brieven? Een officiële verdachte werd nooit veroordeeld. De politie heeft onderzoek gedaan en er zijn namen van buurtbewoners in verband gebracht met de zaak, maar harde bewijzen ontbraken. Het mysterie rond de identiteit van The Watcher is tot op heden officieel onopgelost.
In 2022 meldde de media dat er een vrouw uit de buurt door de politie was onderzocht, maar ook dat leidde niet tot een veroordeling. Het feit dat de dader nooit is gepakt, maakt het verhaal extra verontrustend en verklaart ook waarom het zo’n sterke basis voor een true-crime serie vormt.
Wat klopt er wel en niet in de Netflix-serie?
De Netflix-serie neemt flinke creatieve vrijheden. De namen van de personages zijn veranderd: in de serie heten ze Dean en Nora Brannock. Ryan Murphy voegt veel fictieve elementen toe, zoals extreme buurtconflicten, tunnels onder het huis en een uitgebreid web van verdachten. Die elementen komen niet voor in het echte verhaal.
Wat de serie wel goed weergeeft, is het gevoel van machteloosheid. De echte Broadduses konden het huis niet gebruiken, niet verkopen en de dader niet vinden. Dat gevoel van vastzitten en niet geloofd worden door instanties vormt de emotionele kern van zowel de serie als het echte verhaal.
Het waargebeurde verhaal achter The Watcher is ruwer en minder dramatisch dan de serie, maar juist daardoor ook realistischer en op een bepaalde manier beangstigender. Er zijn geen antwoorden, geen oplossing en geen einde met een duidelijke dader. De Broadduses verkochten het huis uiteindelijk met verlies, en het mysterie blijft onopgelost.
