Cast Away is niet gebaseerd op één specifieke waargebeurde gebeurtenis, maar het verhaal is wel degelijk geïnspireerd op echte situaties van mensen die na een vliegtuigcrash of schipbreuk alleen op een eiland hebben overleefd. Het script van screenwriter William Broyles Jr. is mede tot stand gekomen na zijn eigen ervaring op een afgelegen strand in Mexico, waar hij een periode volledig alleen doorbracht. Toch is het verhaal van Chuck Noland, gespeeld door Tom Hanks, geen directe verfilming van iemands leven.
Veel mensen zoeken naar de waargebeurde achtergrond van Cast Away omdat de film zo realistisch aanvoelt. Dat realisme is bewust gecreëerd, en ook achter de schermen speelde echte gevaar een rol.
Waar komt het idee voor Cast Away vandaan?
Scenarist William Broyles Jr. bereidde zich voor op het script door zelf een tijdje alleen te overleven in de wildernis. Hij trok naar een afgelegen stuk Baja California in Mexico, zonder voedsel of water, en leerde vuur maken, krabben vangen en kokosnoten openen. Die ervaringen vormen de feitelijke basis van wat je in de film ziet. Chuck Noland leert exact dezelfde vaardigheden, op exact dezelfde manier.
Daarnaast heeft het script duidelijke raakvlakken met klassieke overlevingsverhalen uit de geschiedenis. Denk aan de echte schipbreukelingen die wekenlang of maandenlang alleen op een eiland hebben geleefd, zoals de Schotse zeeman Alexander Selkirk in de vroege 18e eeuw. Zijn verhaal inspireerde later ook het boek Robinson Crusoe. Cast Away bevindt zich in dezelfde traditie van realistische overlevingsfictie die is geworteld in echte menselijke ervaringen.
Cast Away waargebeurd: de verwonding van Tom Hanks
Hoewel de film zelf geen exacte reconstructie is van een waargebeurde gebeurtenis, speelde er achter de schermen een incident dat de grens tussen fictie en werkelijkheid vervaagde. Tom Hanks raakte tijdens de opnames ernstig gewond aan zijn been. Een kleine snee bleek besmet te zijn met een bacterie, en de infectie liep zo snel op dat Hanks bijna zijn leven verloor. Hij moest noodoperaties ondergaan en weken lang herstellen.
Deze blessure was ook de reden dat de filmproductie een lange pauze inlaste. Regisseur Robert Zemeckis maakte van die pauze gebruik om zijn andere film “What Lies Beneath” te maken. Hanks gebruikte die periode om af te vallen voor de tweede helft van de film, waarin zijn personage na jaren op het eiland zichtbaar vermagerd is. Zo vervaagde de grens tussen het overleven van Noland en het werkelijke doorzettingsvermogen van Hanks zelf.
Wat is er echt en wat niet?
De details in Cast Away zijn zorgvuldig onderzocht en zo realistisch mogelijk weergegeven. FedEx werkte actief mee aan de film, de vliegtuigcrash is visueel gebaseerd op echte ongelukken, en de overlevingstechnieken zijn grondig getest. Toch zijn de personages, het FedEx-toestel en het specifieke eiland volledig fictief.
Wat de film wel gemeen heeft met echte verhalen, is de psychologische kern. Mensen die langdurig geïsoleerd zijn geweest, herkennen de behoefte aan menselijk contact, de gesprekken met een fictieve metgezel (in de film is dat Wilson de volleybal) en de moeite om na redding weer normaal te functioneren. Die elementen komen terug in echte verslagen van overlevenden van langdurige isolatie.
Cast Away is dus niet waargebeurd in de zin dat het over een specifiek persoon gaat, maar het verhaal is wel gebouwd op echte menselijke ervaringen, grondig onderzoek en zelfs een bijna fataal ongeluk van de hoofdrolspeler zelf. Dat maakt de film misschien des te indrukwekkender.
