‘A Star is Born’ is geen waargebeurd verhaal, maar het is ook geen volledig verzonnen film. Het verhaal is gebaseerd op een origineel script uit 1937 en is daarna meerdere keren verfilmd. De plot volgt een herkenbaar patroon dat sterk lijkt op echte gebeurtenissen uit de muziek- en filmindustrie, maar er is geen specifiek persoon of koppel waarop het verhaal één-op-één is gebaseerd.
Toch is er een reden waarom zoveel mensen zich afvragen of de film waargebeurd is. De thema’s, zoals een getalenteerde vrouw die opstijgt terwijl haar partner ten onder gaat aan verslaving en zelfdestructie, zijn herkenbaar uit talloze echte showbizzverhalen. Dat maakt de film zo geloofwaardig.
Waar komt het originele verhaal vandaan?
De eerste versie van ‘A Star is Born’ verscheen in 1937, als een Hollywood-dramafilm met Janet Gaynor en Fredric March. Het scenario werd geschreven door Dorothy Parker, Alan Campbell en Robert Carson. Zij lieten zich inspireren door de cultuur van de filmindustrie in die tijd, niet door één specifiek stel. Het verhaal over een vrouw die beroemd wordt terwijl haar man wegzakt, was een thema dat destijds heel herkenbaar was in het echte Hollywood.
Daarna volgden nog drie remakes: in 1954 met Judy Garland en James Mason, in 1976 met Barbra Streisand en Kris Kristofferson, en in 2018 met Lady Gaga en Bradley Cooper. Elke versie past het verhaal aan de eigen tijd aan, maar de kern blijft hetzelfde.
Op wie zou het verhaal gebaseerd kunnen zijn?
Hoewel er geen officieel ‘echt’ koppel achter de film zit, wijzen filmhistorici vaak op een paar namen als mogelijke inspiratiebronnen voor de sfeer van het verhaal.
- John Bowers en Marguerite de la Motte: een acteurskoppel uit het stille-tijdperk van Hollywood. Bowers zag zijn carrière instorten toen de geluidsfilm kwam, terwijl zijn vrouw succesvol bleef. Hij verdronk in 1936 in de Stille Oceaan, wat door sommigen als zelfmoord wordt beschouwd. Dit verhaal lijkt sterk op de tragische afloop in de film.
- Norman Maine en Esther Blodgett: dit zijn de fictieve namen uit de originele film van 1937. Ze zijn geen echte personen, maar de namen zijn sindsdien iconisch geworden in de popcultuur.
Het is belangrijk om hierbij te vermelden dat de makers van de film nooit officieel hebben bevestigd dat John Bowers de directe inspiratie was. De gelijkenis is opvallend, maar blijft een theorie.
Wat is er waargebeurd in de versie van 2018 met Lady Gaga?
De versie uit 2018 roept extra vragen op, omdat Lady Gaga zichzelf speelt als beginnend zangeres die ontdekt wordt door een oudere, gevierde muzikant. Veel mensen vragen zich af of haar eigen leven als inspiratie diende.
Lady Gaga heeft in interviews verteld dat ze veel van zichzelf in de rol heeft gestopt. Haar ervaringen met het gevoel niet mooi genoeg te zijn voor de muziekindustrie en haar strijd om serieus genomen te worden, spelen een rol in hoe ze haar personage Ally neerzette. Dat maakt de rol persoonlijk en authentiek, maar het maakt de film nog niet ‘waargebeurd’ in de strikte zin.
Bradley Cooper, die ook regisseerde, heeft gezegd dat hij zich voor de rol van Jackson Maine liet inspireren door muzikanten met verslavingsproblemen in het algemeen. Geen specifieke naam werd daarbij door hem genoemd.
Waarom voelt de film zo echt aan?
De reden dat ‘A Star is Born waargebeurd’ zo vaak wordt gezocht, is simpel: de film raakt iets wat veel mensen herkennen uit werkelijke verhalen. Denk aan muzikanten en acteurs die ten onder gingen aan drank of drugs op het hoogtepunt van hun roem. Amy Winehouse, Kurt Cobain en vele anderen tonen aan dat dit patroon in de echte showbizz tragisch vaak voorkomt.
Dat maakt het verhaal van ‘A Star is Born’ niet minder krachtig. Juist omdat het gebaseerd is op een universeel patroon in plaats van één persoon, herkennen zoveel mensen er iets van zichzelf of van iemand die ze kennen in terug.
‘A Star is Born’ is dus geen verfilmd biopic, maar ook geen puur verzonnen verhaal. Het put uit de werkelijkheid van de muziek- en filmindustrie, en dat merk je in elke scène. Of je nu de versie van 1937, 1954, 1976 of 2018 kijkt, het gevoel dat dit ergens écht is gebeurd, blijft hangen. En dat is precies waarom het verhaal al bijna negentig jaar mensen raakt.
